Jean-Claude Marsan et Tex Dawson

Carnets du mont Royal

Montréal, Les Heures bleues, coll. « Carnets », 2017, 128 p., 39,99 $.

Montréal en Montérégie!

Voilà que paraît le 25^e ouvrage de la collection « Carnets », publiée aux éditions Les heures bleues. Écrit par Jean-Claude Marsan et illustré par Tex Dawson, les Carnets du mont Royal sont les 4^e consacrés à la Métropole, après Carnets de Montréal (2007) de François Barcelo et Raynald Murphy, Carnets du Vieux-Montréal (2011) d’Yvon Massé et Raynald Murphy, et Carnets du métro (2015) de François Barcelo et Raynald Murphy.

D’entrée de jeu, je dois souligner la collaboration exceptionnelle de l’architecte, urbaniste et professeur Jean-Claude Marsan. Autorité en matière d’architecture et de sauvegarde du patrimoine bâti montréalais, notamment par son engagement à divers organisme dont Héritage Montréal, personne mieux que J.-C. Marsan peut nous faire connaître cette montérégienne située au cœur de la Métropole.

Rappelons que « le mont Royal est un lieu à ce point exceptionnel que le gouvernement du Québec, soucieux de protéger la valeur inestimable de ses sites naturels et de ses constructions, a créé, par décret, l’arrondissement historique et naturel du Mont-Royal, en 2005. Par ailleurs, en janvier dernier, le maire de Montréal, Denis Coderre, a demandé que le mont Royal soit inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial du Canada, première étape pouvant mener à sa candidature au patrimoine mondial de l’UNESCO. »

Outre l’importance historique de la montagne et des propriétés qui y ont été érigées au fil des ans, cette année de célébrations du 365^e anniversaire de l’île est une occasion unique de nous rappeler que c’est dans « le voisinage de l’actuel campus de l’Université McGill, que Jacques Cartier est entré en contact avec les Iroquois de la petite bourgade fortifiée d’Hochelaga, lors de son second voyage, le 2 octobre 1535 ».

En fin pédagogue et passionné de sa ville, « Jean-Claude Marsan nous explique d’abord comment s’est formée cette montérégienne d’environ huit kilomètres carrés », dont la géomorphologie l’associe à huit autres collines, dont les monts Saint-Bruno, Saint-Hilaire, Rougemont et Saint-Grégoire.

L’auteur nous guide « dans une exploration minutieuse de ce joyau » de son flanc sud, de ses cimetières, de son flanc nord en passant par le parc du mont Royal. Il suffit de mentionner l’Université McGill, l’hôpital Royal-Victoria, l’hôpital neurologique de Montréal, le stade Percival-Molson. Le parc Jeanne-Mance, la voie Camilien-Houde et l’Hôtel-Dieu pour nous situer.

Nous accompagnons J.-C. Marsan dans une visite guidée des principales résidences patrimoniales du secteur, racontant leur histoire et décrivant leur architecture. Tex Dawson y consacre des huiles et de nombreux dessins qui illustrent l’une ou l’autre des propriétés et certains détails architecturaux.

Il allait de soi qu’auteur et illustrateur consacrent quelques pages aux cimetières Mont-Royal et Notre-Dame-des-Neiges qui « furent les premiers à révéler le potentiel du mont Royal comme lieu de mise en valeur de la nature à des fins publiques. » Il en va de même pour « le parc du Mont-Royal aménagé par le père de l’architecture paysagiste en Amérique du Nord, Frederick Law Olmsted, qui donna son nom au chemin qui mène à trois sites d’un grand intérêt: la Croix, le belvédère qui porte le nom du chef huron Kondiaronk et le lac aux Castors qui a hébergé des castors il y a… 11 000 ans. »

Enfin, la cinquième section du carnet porte sur le flanc nord du mont Royal où se trouvent, entre autres, l’Oratoire Saint-Joseph « dont le dôme est le troisième plus gros au monde », l’Université de Montréal, l’école Vincent d’Indy et d’autres institutions.

Bonne idée que de visiter la Métropole, Carnets du mont Royal en mains.