Julien Lefort-Favreau

Le luxe de l’indépendance. Réflexions sur le monde du livre

Montréal, Lux, coll. « Futur proche », 2021, 168 p., 19,95 $.

Juste mesure et institution littéraire

La pandémie aura ramené, en chair et en os, des lectrices et lecteurs dans les librairies de quartier. D’autres ont découvert leslibraires.ca, un site transactionnel profitant du fonds de plus de 100 librairies indépendantes du Québec. Enfin, de l’avis de plusieurs libraires, le livre québécois a aussi largement profité de l’épidémie comme s’il s’agissait d’une valeur refuge.

C’est dans cet environnement de grandes bibliothèques comme on en voit tant sur la toile, ces beaux espaces plus admirables que tous les félins égarés dans l’arrière-pays numérique, que je me suis intéressé à l’essai de Julien Lefort-Favreau, Le luxe de l’indépendance. Réflexions sur le monde du livre.

 

Cet essai propose une analyse sociocritique de la planète livre, de l’édition à la commercialisation, tant du point de vue politique qu’économique, en s’appuyant sur des exemples venant de France et quelques-uns du Québec. Entendons-nous : quand j’écris politique, je fais référence à l’organisation des sociétés, des entreprises œuvrant dans le secteur du livre dans son entièreté. L’essayiste s’intéresse aux règles qui ont encadré ou encadrent l’édition, l’impression et la diffusion du livre. Il regarde aussi la volonté d’artisans de protéger les pratiques minimalistes qui, selon certains, permettent de mieux gérer la liberté de publier sans autre intention que d’ouvrir leurs portes à des autrices ou des auteurs engagés, loin des saveurs du jour.

L’univers qu’explore Lefort-Favreau me semble, à maints égards, le même que celui de Mark Fortier, son éditeur et patron de Lux Éditeur, dont la mission est identifiée ainsi sur son site : « Nourrir l’esprit, inspirer les révoltes… » Et d’ajouter qu’il s’agit bien d’une « maison d’édition indépendante spécialisée dans les domaines de l’histoire des Amériques et de la réflexion politique, d’inspiration libertaire, ce qui ne l’empêche pas de posséder une modeste, mais excellente collection d’ouvrages de littérature, de théâtre et de poésie ».

L’essayiste résume ainsi son propos :

« Au fil de mes recherches, j’ai identifié trois types d’indépendance éditoriale. Premièrement, certains discours et pratiques semblent justifier une "indépendance esthétique", acception qui recoupe fortement le concept d’avant-garde, comme on le verra plus loin. Deuxièmement, on assiste à des proclamations d’indépendance "politique" ou "idéologique" des éditeurs face à l’État, à des groupes de pression, à l’appareil judiciaire. Finalement, l’indépendance se définit directement sur le plan "économique" et se forme sur la base d’une opposition fondamentale au grand capital. » (p. 11)

Je ne reprocherai pas à Julien Lefort-Favreau d’avoir construit son point de vue du « luxe de l’indépendance » en s’appuyant sur celui d’analystes français et de situations bien réelles d’éditeurs « minimalistes ». Le chapitre 2, « Le miroir aux alouettes de l’indépendance », explique comment l’éditeur a parfois la tentation de devenir aussi gros que le bœuf avec une inventivité toute relative de partenariats, de minisatellites essaimés sur le territoire et de la diversification des sources de revenus, comme l’a fait Actes Sud, éditeur entre autres de Nancy Huston auquel Leméac fut associé.

Si je résume la pensée de Lefort-Favreau, « le luxe de l’indépendance » pour un éditeur, un distributeur ou un libraire, réside dans une indépendance éditoriale autorisée lorsqu’ils restent éloignés des grands conglomérats. Au Québec, à titre d’exemples d’indépendants, on pense, entre autres, aux éditions du Noroît, Écrits des Forges (qui célèbre son 50^e anniversaire cette année), Lux, Leméac, Pleine lune, Sémaphore, Mémoire d’encrier, Alto, Trois-Pistoles, etc. Au sujet de cette dernière, VLB écrivait sur FB le 18 février dernier : « Fondées en 1996, les Éditions Trois-Pistoles ont publié depuis quelque chose comme 450 ouvrages. De graves ennuis de trésorerie… et le satané virus de la Covid-19… ajouté à ma maladrerie… ont failli tout faire exploser comme le font les naines jaunes! » Pas question pour le Pistolois de fermer boutique, habitué qu’il est de vivre de peu en mettant tout son avoir au service de « ces grands idéaux que sont la Patrie, la Libération des idées visionnaires et de celles et ceux qui les portent. »

Sur la fragilité des éditeurs qui paient le prix de leur indépendance, je suis surpris, tout en comprenant qu’il ne faut pas tenter le diable, que Lefort-Favreau n’ait pas rappelé l’exemple le plus terrible qui soit, celui des éditions Écosociété qui furent poursuivies par deux minières pour une somme de plusieurs millions suite à la parution de Noir Canada : Pillage, corruption et criminalité en Afrique, un « ouvrage faisant état de nombreux abus qu’auraient commis des sociétés minières canadiennes en Afrique. » « Cette bataille judiciaire a aussi inspiré le documentaliste Julien Fréchette, qui a réalisé Le prix des mots, un documentaire qui retrace le parcours judiciaire vécu par les auteurs et Écosociété. »

S’il est plus question d’éditeurs spécialisés dans les essais que dans la fiction, c’est, à mon avis, que généralement ceux qui font paraître des « best-sellers » sont vite avalés par des conglomérats. Il suffit de passer en revue le nombre de maisons d’édition québécoises appartenant au groupe Québecor et de retracer leurs origines pour comprendre que le moteur économique, dans le milieu du livre comme dans d’autres, est toujours de plus en plus gourmand. Quand Québecor Média a fait l’acquisition des maisons d’édition chapeautées par Sogides, la société de Pierre Lespérance, il devenait LE conglomérat du livre au Québec.

Cela sans oublier que Québecor était aussi propriétaire d’Archambault, un magasin de musique d’abord familial auquel il ajouta la vente de livres. Encore là, l’économie étant la ligne directrice des grandes sociétés, Archambault fut plus tard cédé à la société Renaud-Bray, faisant de celle-ci un conglomérat de librairies vendant également CD, DVD, instruments de musique, et tant d’autres produits.

Les « réflexions sur le monde du livre » peuvent sembler à mille lieues de nos préoccupations, mais il ne faut surtout pas les balayer du revers de la main surtout quand on imagine le poids que les Amazon de ce monde font peser sur la chaîne du livre. Il existe chez nous une loi du livre, longtemps appelé loi Vaugeois du nom du ministre péquiste qui en fut l’instigateur (voir https://www.mcc.gouv.qc.ca/index.php?id=4385), qui encadre l’ensemble du domaine du livre, dont la propriété des maisons d’édition. Le monde du livre québécois semble en excellente santé, si on tient compte du grand nombre d’éditeurs indépendants et de la chaîne de commercialisation. Hélas, le premier maillon de cette chaîne, les autrices et les auteurs, est très faible, car il n’est pas encore reconnu un étant métier comme le sont éditeurs, imprimeurs et, dans une certaine mesure, libraire, etc. Il ne dépend que de nous, lectrices et lecteurs, de supporter notre institution littéraire et ses composantes. Comme je ne cesse de le répéter depuis plus de 40 ans : lire est l’activité culturelle la moins dispendieuse à exercer.

Oui, Le luxe de l’indépendance. Réflexions sur le monde du livre, c’est celui de toutes les minuscules maisons d’édition québécoises dont il faut encourager les initiatives et la production de qualité.