Les 60 ans des éditions Hurtubise

Une histoire de familles

Claude Hurtubise, Roger Mame et Michel Foulon, petit-fils du fondateur de la maison Hatier, décidèrent, un jour de 1960, de partager leur expérience dans le domaine du livre et de créer les Éditions Hurtubise HMH. 2020 marque ainsi le 60^e anniversaire de la maison. Son histoire et ses réalisations rappellent son importance sur l’institution littéraire québécoise et l’ouverture de notre culture à d’autres projets de publications.

Revenons à Claude Hurtubise. C’est lui et Robert Charbonnent qui fondent les éditions de l’Arbre en 1940 et y publient Les songes en équilibre, le premier recueil de poésie d’Anne Hébert. C’est ainsi que C. Hurtubise a « participé à l’essor de l’édition québécoise durant la Seconde Guerre mondiale. »

En 1960, Hurtubise voulant créer une nouvelle maison d’édition, il y intéresse deux partenaires français bien implantés dans le milieu du livre, mais aussi qui avaient les ressources financières nécessaires. C’est ainsi que naissent les éditions HMH, aux initiales des trois partenaires. HMH, sous Claude Hurtubise, publie des autrices et auteurs du temps des éditons de l’Arbre : Hébert, Grandbois, Roy, Thériault, Lemelin, etc. S’ajoutent les Dumont, Vadeboncœur, McLennan, McLuhan et plusieurs autres. On multiplie les collections et on s’intéresse aux ouvrages pédagogiques originaux.

« En 1979, Hervé Foulon, arrivé dans l’entreprise en 1973, rachète la maison et va poursuivre l’œuvre de ses pré­décesseurs tout en insufflant à la maison une énergie nouvelle. » Grâce à son expérience, il assure la pérennité de la société au pays et ailleurs en Francophonie, notamment dans les pays d’Afrique. Des acquisitions permettent de mieux canaliser les énergies des collaboratrices et collaborateurs, dont Marcel Didier Canada, spécialisé en pédagogie des langues, en 1982. À ce chapitre, on ne saurait oublier le développement de la collection Bescherelle.

Hurtubise HMH publie toujours des œuvres littéraires originales, notamment des romans historiques, dont ceux de Michel David et Jean-Pierre Chartrand; des romans populaires, dont ceux de Louise Portal et Nicole Fyfe-Martel; des livres jeunesse, dont ceux de Michel Noël et Denis Côté. En 1988, Hurtubise s’associe à Fides et Leméac pour créer Bibliothèque québécoise, une collection de livres de poche dédiée à réédition de classique de la littérature québécoise. En 2009, XYZ éditeur, dont le palmarès des succès littéraires est impressionnant, passe aux mains d’Hurtubise.

Hervé Foulon fréquente assidument la Foire de Francfort à partir du milieu des années 1990. Il en profite pour tisser des liens avec des éditeurs étrangers et ratifier des ententes de coédition. Cela permet, entre autres, la publication de plus de 60 livres illustrés sur tous les sujets de la collection « 30 secondes » et d’autres ouvrages traitant de la science, de l’histoire, de l’économie, des arts et de la littérature.

Arnaud Foulon se joint à l’entreprise familiale en 1997. Il sera appelé au fil des ans à jouer un rôle de plus en plus important au niveau de la gestion de la société. En 2003, Alexandrine Foulon devient responsable des communications et de la publicité; c’est aussi elle qui « fonde le département des droits étrangers, qui occupe aujourd’hui un rôle central dans le rayonnement des auteurs d’Hurtubise sur la scène internationale, et qui prendra la direction de la Librairie du Québec, sise au 30 de la rue Gay-Lussac à Paris, dont le groupe a fait l’acquisition en 2000. » Notons que cette enseigne offre un comptoir de vente en Hexagone pour les éditeurs québécois.

« Le début des années 2010 est consa­cré au développement du catalogue numérique, la maison souhaitant ainsi permettre à ses auteurs de rejoindre un lectorat gagné aux nouvelles technologies. Aujourd’hui, grâce au partenariat avec la firme De Marque, Hurtubise compte quelque 825 titres différents dispo­nibles autant à la vente qu’au prêt numérique en biblio­thèques. En dix ans, la maison a vendu plus de 225 000 livres numériques. « En 2015, l’orga­nigramme de l’entreprise est revu alors qu’Alexandrine et Arnaud deviennent respectivement vice-présidents, ventes et marketing, et éditions et opérations. Le duo familial prend alors en main les destinées de la maison et du Groupe HMH. »

Nul doute que l’histoire des éditions Hurtubise est celle d’un « success story » entrepreneurial, mais aussi celui d’une famille qui, d’une génération à l’autre, même d’un continent à l’autre, illustre très bien que le livre demeure une valeur sur des investissements humains et financiers. Ce qui m’est, de toute évidence, une bonne raison de saluer la famille Foulon et le personnel de l’entreprise.