L’encyclopédie du 21^e siècle : tout connaître …en 30 secondes

J’ai recensé la majorité des essais de la collection …en 30 secondes que publie Hurtubise depuis juin 2011. La quarantaine d’ouvrages parus à ce jour constitue une bibliothèque des connaissances actuelles sur chacun des sujets abordés. Éditée par Ivy Press au Royaume-Uni, traduite ici ou en France, cette encyclopédie brosse une fresque des savoirs aussi bien sur l’énergie et la génétique, que sur la Grèce antique, la musique classique ou l’univers de Shakespeare. Je profite de la parution récente de trois nouveaux ouvrages pour souligner l’importance de telles introductions à des univers parfois très loin de nos intérêts habituels.

John Flower

Paris en 30 secondes

Montréal, Hurtubise, coll. « En 30 secondes », 2018, 162 p., 22,95 $.

Je vous propose d’abord un tour de Paris en 30 secondes, un travail d’équipe dirigé par John Flower, car la majorité des livres de la collection sont le résultat d’un travail d’équipe. À travers les pages de ce Paris, on découvre « 50 lieux, événements et personnages incontournables qui ont façonné la Ville lumière ». L’ouvrage s’intéresse à sept aspects de la ville : son histoire, ses quartiers, la Seine et les espaces verts, ses marchés publics, l’importance de l’Art et de l’architecture, ses musées et les autres loisirs disponibles, les alentours de Paris. Chacune de ces sections consacre deux pages à un personnage ayant marqué la ville, de Balzac à Louis XIV, de Guimard à Sarah Bernhardt, de Rodin à Toulouse-Lautrec, en passant par le baron Haussmann.

La formule est toujours la même, d’un livre à l’autre : une entrée principale sur le sujet, un aspect ensuite détaillé, une brève présentant un ou des personnages importants, et quelques références bibliographiques complètent le tout.

Tant de livres sont consacrés à Paris qu’on peut se demander quelle est la particularité de celui-ci. Je suis d’avis qu’il en propose un bref tour d’horizon en s’arrêtant sur des lieux et des personnages incontournables. Il s’adresse autant à ceux qui rêvent d’y aller qu’aux gens comme moi qui veulent se souvenir de l’éclat de la Ville lumière même après plusieurs séjours.

Boyle, David

Les grandes inventions en 30 secondes

Montréal, Hurtubise, coll. « En 30 secondes », 2018, 160 p., 22,95 $.

La seconde nouveauté s’intitule Les grandes inventions en 30 secondes. David Boyle y rend compte de « 50 inventions qui ont changé le monde, de la boussole au téléphone intelligent », en passant par le plastique, le moteur à combustion interne, le microscope, la calculatrice ou la réfrigération. Ce livre rappelle qu’il y a eu des époques, certaines récentes, où les populations ne disposaient pas de certains outils ou de remèdes pour faciliter leur existence.

Les domaines abordés dans l’ouvrage sont : les matériaux, la construction et l’ingénierie, le transport et la localisation, la médecine et la santé, les communications, l’économie et l’énergie, la vie quotidienne. J’ai eu un grand plaisir à naviguer d’un sujet à l’autre, toujours étonné de savoir et de comprendre les origines de certaines inventions parfois très étonnantes. Si la recherche fondamentale occupe une place importante, le hasard a parfois été l’étincelle qui a fait jaillir l’idée d’un nouveau concept.

Brian Clegg

Énergie en 30 secondes

Montréal, Hurtubise, coll. « En 30 secondes », 2018, 160 p., 22,95 $.

Enfin, je vous invite à lire Énergie en 30 secondes, un sujet qui mérite de nous intéresser comme individu, mais aussi comme société. Traduit au Québec par Michèle Morin, l’ouvrage de l’équipe de Brian Clegg me semble une introduction basique sur 50 sujets relatifs à l’énergie réunis ainsi : les notions essentielles, dont les principales sources d’énergie, l’énergie naturelle, le stockage d’énergie, la transmission de l’énergie, la conversion énergétique, l’énergie verte, l’énergie et l’entropie (mesure de désordre dans un système). Les sujets abordés sont pointus, mais les explications données en permettent la compréhension si on est attentif.

La collection …en 30 secondes nous ouvre des portes du savoir en proposant des aide-mémoires rappelant l’essentiel de chacune des champs de connaissance abordés. À nous d’y entrer.