Aki Shimazaki

Yamabuki

Montréal, Leméac, coll. « Nomades»» », 2017, 128 p., 7,95 $.

Voyage, voyage

Je me souviens de tous ces livres qui m’ont fait voyager, depuis mon enfance, dans des contrées lointaines. Le Paris de Zola, l’Istanbul des mille et une nuits, le Saint-Pétersbourg des auteurs russes, l’Algérie de Camus, nos coins de pays explorés par Yves Thériault, Anne Hébert, Madeleine Gagnon, Rachel Leclerc, sans oublier mon ami VLB.

Ces mirages littéraires, parfois lointains ou de très grandes proximités, entrent chez nous par le truchement du cinéma, de la télé et, bien sûr, d’Internet. Malgré cela, il manque généralement l’essentiel, c’est-à-dire l’âme de celles et ceux qui les habitent.

C’est ce qui m’a d’abord intéressé des histoires racontées par Aki Shimazaki, cet Orient évoquant l’éloignement ultime. Dès la lecture de Tsubaki en 1999, j’ai apprécié le style personnel, minimaliste de l’écrivaine au talent de peindre ses compatriotes et de les animer à travers leurs us et coutumes millénaires.

Yamabuki est le 10^e roman de la romancière et il termine la deuxième suite de ses récits intitulée « Au cœur du Yamamoto ». Nous y retrouvons Aïko Sugihara et Tsuyoshi Toda, son époux, héros d’un précédent roman. Âgé de plus de 80 ans, le couple mène une retraite paisible, selon ce qu’Aïko raconte, insistant sur la quiétude de leurs occupations journalières. C’est aussi le temps des souvenirs, ceux qui lui permettent de mettre en relief les 53 ans de vie passés auprès de Tsuyoshi.

La nature est toujours omni présente comme dans les précédents livres d’Aki Shimazaki, le titre même, Yamabuki, évoque un arbuste appelé corète du Japon, une variété de rosacées aux fleurs jaunes. La légende veut que cette plante soit stérile mais, en réalité, il n’y a qu’une variété qui est ainsi. Ne l’oublions pas, car Aïko a longtemps cru être semblable à la yamabuki, d’être elle-même stérile. Ce fut d’ailleurs la raison invoquée par son premier mari pour divorcer.

La vieillesse d’Aïko et de Tsuyoshi n’est pas le temps des mauvais souvenirs. Au contraire, nous accompagnons la narratrice, notamment dans la deuxième partie du récit, dans un voyage initiatique qui fut déterminant pour son avenir. Ayant divorcé, elle est partie s’installer à Tokyo chez une tante, son unique parente. Dans le train qui l’amène, elle aperçoit un jeune homme dont la silhouette la séduit instantanément. Ce coup de foudre suscite chez elle, pour la première fois de sa vie, le désir profond de connaître un homme et de faire sa vie auprès de lui.

Lorsque le mystérieux garçon descend du train, elle ne réalise pas dans le brouhaha des passagers qu’il a laissé en passant une correspondance sur ses genoux dans laquelle il lui avoue les sentiments qui l’ont envahi, lui aussi, en la voyant et il lui demande de communiquer avec lui le plus rapidement possible. La jeune femme hésite à donner suite à ce message, il lui faut d’abord prendre le temps de s’installer dans sa ville d’adoption, de trouver un emploi de professeure de la cérémonie du thé et de s’adapter à sa nouvelle existence.

Aïko finit par retrouver Tsuyoshi. Ce qui ressemble à un conte de fées se réalise et dure encore après toutes ces années passées ensemble. C’est l’occasion pour la romancière d’illustrer les aléas de la vie maritale d’autres couples connus des Toda et de souligner des différences entre le modèle oriental et occidental de vie familiale.

J’ai retrouvé le plaisir ressenti, dès les premiers romans, à lire la prose d’Aki Shimazaki à travers la trame et les péripéties de Yamabuki. La nature, vivante et luxuriante, et l’expression des sentiments, des plus simples aux plus nobles, s’entrecroisent d’une page à l’autre, distillant une forme de bonheur de vivre bien différent de celui faisant vibrer l’Amérique. Comme si la plume de l’auteure était trempée dans l’encre du bien-être ressenti.

Si vous ne connaissez pas l’œuvre d’Aki Shimazaki, courez chez votre libraire vous procurer ce roman ou un des douze autres parus à ce jour, dont plusieurs disponibles en format de poche, et voyagez avec ses personnages sur ce lointain continent où se trouve le Japon.